Il XIV corso di formazione della Fondazione Di Liegro "Dall’isolamento alla resilienza" si è concluso con un’ampia panoramica condotta dal dottor Michele Di Nunzio, psichiatra psicoterapeuta e criminologo, sul tema "Il ruolo del volontariato: riflessioni, metodologie, esperienze". Un racconto in prima persona, da un operatore che considera il volontariato un contributo “di fondamentale importanza” nel campo della salute mentale.

Punto di partenza: nell’esperienza del volontario fare del bene agli altri è un effetto secondario, successivo all’azione prioritaria che è quella di fare del bene a se stessi. Io sto facendo qualcosa che, facendomi sentire meglio, accrescendo la qualità della mia vita, mi metterà in condizione di produrre relazioni propositive, costruttive, funzionali anche per l’altro.
La mia serenità è fondamentale. Nei momenti di malumore mi è utile il ricordo, il collegamento con le ragioni che mi hanno condotto a questa scelta.

Il volontario, come chiunque operi in un settore ad alto impatto emotivo come il volontariato e sia per questo molto esposto al logoramento, deve mettere in conto la necessità di fare costantemente la "manutenzione di se stesso", che significa tornare a capire "quello che faccio e perché lo faccio".

Questa azione di consapevolezza ha un nome: meta-cognizione. Si può sviluppare con qualche suggerimento: tenere un diario, leggere molto, ascoltare molto, accogliere ogni occasione ludico-ricreativa che includa una componente emotiva, conoscitiva, razionale, intellettuale. In questo, cinema e teatro sono preziosi.

Può capitare spesso che un volontario della salute mentale incontri persone scontrose, diffidenti, addirittura ostili. L’altro che ci tratta male è qualcuno che ci percepisce come più potente, ha paura di noi e pertanto si difende. Le chiavi per risolvere questo tipo di situazione sono l’umiltà, l’ascolto, la comprensione, l’umana curiosità. Chiavi che sono preziose anche quando l’altro che incontriamo ha scelto di non vivere, di chiudersi in se stesso, come risposta alle paure non risolte che nella stragrande maggioranza dei casi sono all’origine del disagio psichico.

La persona di cui il volontario si prende cura ha necessariamente una ‘diagnosi’, che però non la descrive nella sua interezza. Bisognerà farsi raccontare la sua vita, prima dagli operatori poi da lei stessa, quando vorrà, se vorrà, come vorrà.
Uno dei cimenti maggiori nei quali il volontario può applicarsi è mediare tra le antiche paure tuttora cogenti e la bontà del mondo, che pure esiste. Saranno le piccole cose che rappresentano per tutti il tessuto della vita, alle quali diamo poca importanza ma che riempiono gran parte del nostro tempo, a favorire la riapertura al mondo.

Il volontario è quindi 'ingenuo', fa domande, svela cose che gli operatori nella loro routine hanno perso di vista. La sua ‘sprovvedutezza’ come d’altra parte la diversità del suo bagaglio lavorativo e professionale sono contributi importanti per il settore della salute mentale.
E infine c’è la ‘valorialità’, perché i valori, gli ideali qualificano enormemente la nostra esistenza. Ed è difficile che il volontario sia arrivato a questa scelta senza aver avuto una formazione valoriale.

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Even on the subject of addictions, the impact of the pandemic on mental health clearly emerged in the first wave of the virus and has a start date: last March 9th, when the entry into force of the lockdown, the confinement, changed perhaps forever our lifestyle.
The very existence of Covid-19 has triggered a maladjustment syndrome in the general population and even more so in a group of people with pre-existing mental disorders diagnosed in the anxious-depressive spectrum.

In the field of addictions - in which the psychiatrist works Alessandro Vento, speaker of the VI meeting of the training course "Volunteers and families online for mental health" and responsible forAddictions Observatory - consumption patterns have changed. There has been a massive increase in alcohol and prescription drug use, especially by street users of psychoactive substances, which disappeared from the market during the lockdown. At the same time, the adulteration of substances has increased - which consumers have begun to cut with what they have available, with greater damage to health - and the online purchase of psychoactive substances, legal or not.
Also noteworthy is the use of foods with psycho-pharmacological properties (for example spices) used in the pandemic together with alcohol, as compensatory conduct.

There were big differences between the first and second waves of Covid, he confirmed Giuseppe Ducci, director of the Mental Health Department of ASL Roma 1, also a speaker at the VI meeting of the training course. Differences due to the different types of insulation implemented. Psychiatric problems were much greater during the lockdown. In the ASL Roma 1 there have been five suicides, all involving single women.

We must consider that the fundamental elements of mental health are sociality and resilience which is that ability to adapt to circumstances, overcome the stress of adverse events that occur in life, maintaining or restoring balance in a fairly short time.

This pandemic occurs a century after the "Spanish flu", in a totally different world which will still change profoundly due to the emergency we are experiencing, and must be an opportunity to build a different way of operating in mental health too.

We need to move to "a new culture of taking care of the user", based on the strong integration of services, imagine and create flexible working groups made up of different operators with different skills that are set up on a case, a patient, tailored to the characteristics of the person. Groups open to external parties, such as families and entities active in the area. ASL Roma 1 is working on this.

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Ci sono due tipi di trauma, Big-T e Small-T.

Come ha spiegato la psicologa e psicoterapeuta Silvia Pepe, nel corso del quinto incontro del corso di formazione "Volunteers and families online for mental health", al primo appartengono eventi di grande portata, anche collettiva, che minacciano l’integrità fisica propria o delle persone care, come abusi, incidenti gravi, disastri naturali. Al secondo, si riferiscono esperienze ed eventi di vita emotivamente stressanti che lasciano segni indelebili sul senso di sicurezza e di fiducia.

La ricerca scientifica ha dimostrato che i due tipi di trauma, seppure molto differenti, dal punto di vista emotivo determinano una reazione pressoché analoga e gli stessi sintomi: disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione e di memoria, mancanza di energia, irritabilità, chiusura.

Il COVID-19 è al contempo un trauma Big-T e Small-T, individuale e collettivo. Separa un prima da un dopo: è impensabile immaginare che la vita possa restare la stessa. Non c‘è difesa possibile. Ci sentiamo sovrastati da un evento più grande di noi. Siamo passati da una situazione di potenza a una di impotenza.

In una guerra si conosce il nemico, con il virus il nemico è sconosciuto, per difenderci c’è solo il confinamento, la rinuncia alla socialità, al rapporto fisico con gli altri. La pandemia ha cancellato persino i rituali che accompagnano il lutto e ne attutiscono il dolore.

In questo quadro, più della paura che si può affrontare e vincere, ci assale l’angoscia che viaggia nel mondo dell’ignoto.
Come reagire?

Anche isolati nel lockdown possiamo sperimentare la libertà in modo diverso: con la solidarietà e la connessione con l’altro attraverso strumenti nuovi che ci consentano di superare i limiti imposti a livello individuale e collettivo.

Il trauma porta con sé una “forza misteriosa”. Esistono crescite post traumatiche, pericoli e rotture che diventano opportunità, resilienze. Il gruppo è un potente sistema, bisogna ripartire dalle relazioni. Per combattere contro l’angoscia del futuro restiamo nel “qui e ora”, seguendo regole semplici come mangiare e dormire in modo regolare, parlare con la famiglia e gli amici, fare esercizio fisico e attività che aiutano a rilassarsi, ascoltare musica, leggere. E trovare il modo di aiutare gli altri in una nuova fratellanza.

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Resilience and empathy they are concepts that do not originate in the field of mental health but increasingly cross it. Volunteers who engage or intend to engage in supporting people suffering from mental disorders must know and understand them thoroughly.

“Resilience as a mental health tool” is the title of the fourth meeting of ours training course, conducted by the psychiatrist Jose Mannu, long-time collaborator of Don Luigi Di Liegro.

First a bit of history, starting from the last part of the 18th century, when the hypothesis made its way in France and Great Britain that "madness" should always be considered "partial" and as such treatable with a “moral treatment” re-education of the healthy part of the person, accompanied by constrictive and punitive methods.

During the Second World War the theme of “partial madness” is reworked: to fight the sick part you have to ally yourself with the healthy one and you have to do it together, in a therapeutic community different from the mental hospital, conceptually non-constrictive and punitive.

A few decades later, in Italy Franco Basaglia starts from the observation that any place built to cure mental illness becomes chronic, to begin the path that will lead to the closure of mental hospitals, to the opening to the territory and to civil society, to law 180. Territorialization is a radical change that requires a profound cultural change.

In the new millennium the awareness of the importance of the link between the individual and the social context is strengthening. There is no need for dedicated "places", any man lives on relationships. Taking care of a person does not mean "curing" them, but supporting their ability to take care of themselves, helping them to develop their potential – that everyone has – to support its functioning within society. The basis of its resilience.

To get to this you need to first identify the real need, listen, clarify, understand, suspend judgement giving up looking for the causes, maintaining empathy with others within the right limits, avoiding risky thoughts that can appear such as "I don't need anyone, but others need me".

The story of a vulnerable person does not include autonomy because everyone's life is a progressive distribution of dependencies (from parents, teachers, friends, colleagues, emotional ties, etc.). The human being and his brain develop according to the relationships built over time, the more distributed the dependence is, the more autonomous one is. We need to change the way we think. We are not able to restore normality but we can expand it, so that there is space to live with the problem that everyone - without exception - carries with them. This is healing.

“La resilienza come strumento di salute mentale” è il titolo del quarto appuntamento del corso di formazione "Volunteers and families online for mental health", relatore lo psichiatra José Mannu.

La "resilienza" non è un termine che nasce in ambito psichiatrico - ha spiegato Mannu nel corso del suo recente intervento al Màt Modena, Settimana della Salute Mentale - ma proviene dall’ingegneria, e indica la capacità di un materiale di assorbire energia elasticamente, quando sottoposto a un carico o a un urto, prima di giungere a rottura.

Per comprendere l’utilizzo della parola resilienza nell’ambito della salute mentale, è opportuno ripercorrere la storia della psichiatria. Nel ‘700 Philippe Pinel suggerisce che i folli siano considerati persone e che la follia sia solo follia parziale. Il folle ha dunque una parte sana, che deve essere liberata dalla malattia, attraverso il “trattamento morale”. Cioè sviluppare la parte sana attraverso l’educazione, la persuasione e la disciplina dell’individuo. Nascono così i manicomi.

Durante la seconda Guerra Mondiale, Wilfred Bion suggerisce di allearsi con la parte sana per combattere insieme quella malata. Questa alleanza avviene nella comunità, un luogo dove la follia potesse esprimersi liberamente, e non come in manicomio.

Con l'esperimento di comunità realizzato a Gorizia, negli anni ’60 Franco Basaglia sostiene che l'esistenza stessa di un luogo in cui la follia possa esprimersi causa una cronicizzazione della malattia. Per questo, secondo Basaglia, la cura non può avvenire in un luogo, ma nel territorio dove una persona vive. Si tratta di un cambiamento culturale nella psichiatria, una vera rivoluzione.

All’alba degli anni 2000, la Teoria della Capacità impone una nuova visione della “parte sana”, che si esprime attraverso la capacità e il funzionamento della persona. Il benessere individuale nasce dalla relazione. Diventa dunque necessario vedere dove le persone sono in grado di agire, dove “funzionano”, cioè la reale opportunità di intraprendere un'attività e la reale voglia di essere ciò che si vuole essere.

Tornando alla resilienza, possiamo dire che questa esplora i modi in cui gestire una natura (o un tessuto economico/sociale) che non è in equilibrio. Secondo la definizione di Michael Ungar, “Più che un set di caratteristiche individuali, sono le strutture intorno alla persona, i servizi che la persona riceve, il modo in cui è strutturata la sanità, tutti questi si combinano con le caratteristiche della persona che permettono di far fronte alle avversità che affrontano e trovare strade verso la resilienza”.

Solo chi ha la memoria è in grado di vivere nella fragilità del tempo presente. Lo ha spiegato il filosofo Pierangelo Di Vittorio, sabato 24 ottobre, durante il terzo incontro del corso di formazione “Volunteers and families online for mental health”, dal titolo “Le relazioni sociali, un nuovo paradigma”, in un excursus tra arte, letteratura, filosofia e cinema.

C’è un valore d’uso della Storia: il presente deve rileggere costantemente il passato, farlo a pezzi per riattualizzarlo. Il monumento è il grado zero del valore d’uso, non serve alla vita, ha affermato Di Vittorio sulla scorta di Nietzsche. Solo smontando e rimontando il passato può nascere qualcosa di nuovo.

Ma cosa fonda il legame sociale nel corso della Storia? Secondo una certa cultura, l’uomo agisce razionalmente perseguendo il proprio utile, e la coesione sociale nascerebbe dal gioco regolato degli interessi individuali.

E se invece fosse un “trauma”, personale o collettivo, a rendere possibile un legame fra gli uomini? Pensiamo a Edipo che, nel cercare di rispondere alla domanda “da dove vengo? chi sono?”, scopre l’orrore della propria storia. La democrazia ateniese rifletteva su se stessa attraverso le tragedie, ed è forse è sempre intorno a un trauma che una comunità si raccoglie.

Sul tema della “follia” c’è stata, da un lato una caduta di interesse sociale che ha riportato ai margini i malati mentali, mentre dall’altro, nel delirio capitalista in cui siamo presi – secondo Pierangelo Di Vittorio –, la follia è “messa al lavoro”: lo scatenamento pulsionale (droghe, eccessi di ogni genere, violenza) diventa la leva per incrementare la produzione, per produrre ricchezza.

C’è bisogno che la follia torni a risuonare nella società. La società deve riconoscere, non solo che la follia le appartiene, ma anche che svolge un “servizio pubblico”: ritrovando le tracce del legame sociale lacerato e perduto, può offrire la possibilità di un vivere comune più ricco e fecondo.

Come dimostra l’esperienza di Basaglia, tuttavia, per creare un legame sociale bisogna prima riconoscere l’“altro” come un avversario legittimo. Dinanzi agli internati di Gorizia, che contestavano il riformismo della comunità terapeutica, il gesto umanitario di Basaglia ha dovuto farsi politico, prima accogliendo la loro contestazione, poi diventando un loro alleato nella lotta per il superamento del manicomio.

È da questo esempio che si può ricominciare.

La biografia “Franco Basaglia”, di Mario Colucci e Pierangelo Di Vittorio

Before analyzing social relations, it is good to deal with the new paradigm. But how should this “new” be constructed? It is the question from which the philosopher will start Pierangelo Di Vittorio, in the third appointment of the training course “Volunteers and families online for mental health”, scheduled for Saturday 24 October, at the Di Liegro Foundation.

The answer - according to Di Vittorio - is in putting together pieces of the past, in the form of cultural archives, and pieces of the present, that is, diagnoses on the problems and tensions that run through current affairs. A type of mosaic, made up of pieces on which Di Vittorio has been working for some time, collected starting from the question of social relations.

And it is like in a mosaic that the themes of the meeting will be composed, between the philosopher Walter Benjamin and the present which has “the power of the keys over the rooms of the past” and the writer and philosopher Michel Foucault, who has dealt with madness since his doctoral thesis "History of madness in the classical age" and invited us to question ourselves precisely on madness, because "from man to true man, the road passes through the mad man" .

During the meeting we will inevitably talk about Franco Basaglia (with whom Pierangelo Di Vittorio came into indirect contact when after graduating he carried out his civil service at the Mental Health Department of Trieste) and of his decision to undertake the path of invention and caring for the social bond. Read about it in this regard monograph "Franco Basaglia", written with Mario Colucci, released in 2001 and recently re-edited.

“Began in the name of a love for knowledge, in the name of philosophy, Basaglia's experience developed as a loving relationship towards patients, to finally be realized in the construction of another way of living together. A more just and fruitful common life – Di Vittorio wrote in the magazine “Either/Or” in 2017 – for which Italian society and the entire world still bear the responsibility and active hope”.

How many times do we hear a banal "How are you?", often followed by an equally banal "fine, thanks"? Countless times. In reality, in this question there is a relationship proposal behind which there can be many nuances that lead to entering into a relationship with another person. And if, for example, that other person is a homeless patient who is suffering the consequences of the lockdown on the street and has lost the little relational openness that he had built up to the point of completely neglecting his state of health and his discomfort, that 'how are you' (or even a 'how are you' or a 'what's up') can become the first step towards approaching healthcare facilities.

This is how it began How are you? Distancing, isolation and loneliness, the second meeting of training course "Volunteers and families online for mental health" of the Di Liegro Foundation. Speaker, Dr. Massimiliano Aragona, psychiatrist, psychotherapist and philosopher, coordinator of the SIMM, “Mental Health and Immigration” group of the Italian Society of Migration Medicine.

Inevitably, COVID-19 was at the center of his speech and of the interventions of the participants in person and online, volunteers and people active in the third sector.
Even inside homes, the total lockdown represented a shock, the change in our lifestyle that did not conceive of social distancing, the ban on physical relationships. Many have suffered profoundly, but there have been many who have appreciated some aspects: the cleaner cities and air, the canceled traffic, the respected queues, the empty cinemas.

Confirm that in every situation – even in what 60 million Italians are experiencing at the same time, each in their own way – there are resilience factors, unexpected opportunities which, if taken from the right side, can lead to positive developments. For example, forcing us to ask ourselves the question: "What is really important in life?".

But ultimately, the lockdown improved things in the communities, family first and foremost, where things were going well and worsened in those where they were going badly.
Surprises came from several people suffering from particular mental disorders, who enjoyed sharing the rules with everyone else.

During the crisis, the Third Sector continued to be present, demonstrating how important it is in society.
The Public Service as a whole has had many problems. The pandemic was a stress test for a system that showed its flaws. Health facilities responsible for the treatment of mental illnesses closed their doors in the face of the threat of the virus: patients who were outside were not able to enter, those who were inside were not able to leave, remaining closed together with the health workers for a month/a month and a half , away from family, often without explanations about what was happening. Some coped well, others didn't.

And now there is the second wave. For better or worse we were all waiting for it and we knew we had to prepare, but here we are all still in the same boat with anxiety rising.
It's a different phase. There probably won't be a second total lockdown, lethal for the economy, but there is a lack of clear indications and rules for everyone and each of us will have the task and burden of seeking the right behaviors.

Covid didn't stop us and the XIV edition of the Di Liegro Foundation's "Volunteers and families online" training course began on the theme of "Starting again from the crisis" on 3 October. We will continue until December 5th: for us, training and in-depth study on the topic of volunteering are an unmissable event.

The virus has profoundly changed the way we gather: shadowing is prohibited. A small group of course participants, appropriately distanced, meets in our office. The others are connected online. Technology creates a virtual presence that does not make us miss the real one too much and offers new opportunities: this year people who live in different parts of Italy, from Sicily to Lombardy, of different ages and experiences are taking part in the course.

Their stories revealed how strong the impact of the lockdown was on the world of volunteering. Consolidated experiences in supporting the most fragile part of the population have been faced with a challenge. Barred the doors of the hospital wards where pediatric patients, cancer patients and lonely elderly people are helped. Stop the workshops where people with mental disorders find space to enter into relationships with others and express themselves. Adolescents with Down syndrome, in particular, have suffered greatly, as have their families.

Volunteering has reacted to isolation by moving to the digital network, discovering that many people, especially young people, open up more in virtual communication, but also that there are still many who do not have access to the web.
There is a divide between those who have access to IT tools and those who do not, but 95% of the population owns a smartphone and there is also room for volunteering there.

The sociologist is convinced of this Andrea Volterrani, the first speaker of our training course Volunteers and families networking for mental health. Physical proximity is in many cases irreplaceable, but building relationships of reciprocity and trust, which are the basis of a community, it is also possible on the network. Anyone approaching volunteering must know that it takes time and that you cannot be alone. Individual volunteering does not exist. It is the group, the collective, that is successful, even online.

We are all in a community when we build relationships in the same space and for a certain period of time. We should also start from the concept of community when talking about volunteering and the consequences of the pandemic.

This is the theme of the first meeting of the training course “Volunteers and families online for mental health”, entitled "Volunteering and community, starting again from the crisis", scheduled for Saturday 3 October 2020, at 10.30 am, with Andrea Volterrani, sociologist, researcher and professor at the University of Rome Tor Vergata.

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Professor Volterrani, who deals with research, training and consultancy on social policies, the third sector, social communication, evaluation of the added social value and impact of the third sector, new forms of mutuality and subsidiarity and resilient communities, is the author of numerous publications, including (with Paola Tola and Andrea Bilotti) The taste of volunteering. For Volterrani, volunteering must be pleasure and not duty or suffering, rather a distinctive work and not the gratification of having given help.

For this, a change of mentality is necessary, trying to grow social capital within a community, emancipate it and, only later, seek financial support for the projects. In short, a reversal of common practice, in which the community should first be emancipated and then the services built, providing it with the necessary tools.

During the meeting "Volunteering and community, starting again from the crisis", Andrea Volterrani will also address the topic of the use of digital media to increase inclusion in communities. We cannot ignore technological tools, but we can use them as opposed to the usual individualization, for achieve social inclusion and imagine alternative spaces for intelligent and conscious digital communities.

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Photo by God Hasbi Saniskoro from Pexels.